八木羅さんが立ち止まった。
「どうしたの？」
八木羅さんはかつてないほど残念そうな表情で前方を見つめる。
僕も前を見る。
「菜乎･･･」
がっしりしていて身長もそこそこ高い男が僕達を睨んでいる。
正確には八木羅さんだけを、だけど。
「どうしてここに･･･？」
八木羅さんの唇が震えている。
「その男は？」
「･･････友達よ」
男は僕の瞳を玩味する。
僕は怖くて震え出した。
･･･何だ、この威圧感は。
１７年人生をやってきて、今、僕こと飯田京は一番恐れを抱いている。
早く･･･早く逃げ出したい！
僕は咄嗟に視線をそらした。
「ふん･･････」
笑ってくれ、視線に耐えられなくなった僕をどうぞ笑ってくれ。
だけど、家に帰らせてくれ。
そしてベッドで寝かせてくれ。
アナタの妨げになるようなコトは一切しません。
･･･京脳が確実に逃げの態勢に入っている。
「上佐賀君･･･」
驚くコトに、男の名前はかの有名な上佐賀であった。
こんな人が学校にいるのか･･････。
京脳が痺れ始めた。
「お願い、もう、わがままは言わないから」
「･･･何がお願いなんだ？」
この迫力。
このプレッシャー。
僕に向けられているものではないのに、何故か一番僕がビビっている。
こころなしか股間がしめってきた。
「もう･･････終わりにしてほしいの」
「･･････そうか」
八木羅さんはよく対等にトークが出来るものだ。
「そのコトに関しては、別に俺はどうも思っちゃいないんだ」
「じゃあ･･････」
「だがな」
上佐賀さんが僕に近づいてきた。
怖いよ、怖いよ！
「この男はなんだ？」
本当にゴメンナサイ！
そう言って走って逃げ去りたい気持ちでいっぱいです！
「ただの･･･友達」
八木羅さんもかなりまいっているようだ。
「いつからだ？」
「つい、最近、知り合ったの」
「お前が俺から逃げるようになったのもつい最近だ！！」
「違う･･･！逃げてない！」
「逃げてなかったらなんなんだ！！」
「それは･･････」
熱すぎて僕には近寄れない。
萩野の時みたいに、横からちゃちゃを入れるなんて真似は出来ない。
だけど、八木羅さんの視線は僕に向いている。
僕に助けを求めている証拠だ。
･･･僕にこの男に反論しろと？
無理に決まってる。
この男の、上佐賀さんの眼は本気だ。
十分に殺意がこもっている。
ヘタをすれば、というか一歩でも動いたのなら、僕は間違いなく殺される。
･･･それでも僕を信じる気かい？
八木羅さんもわかっていたハズだ。
この男に出くわしたら最悪の事態を招くって。
僕なんかじゃどうしようもないコトも、わかってたでしょ？
確かに･･････何も出来ないよ。
ただ脅えてるしか能が無いんだ。
でもね、さっき誓ったよ。
八木羅さんが心配なんだ。
八木羅さんを守りたいんだ、って。
どんな困難にでも、打ち勝たなきゃならないんだ！
京脳が静かに起動してきた。
「貴様、菜乎とはどういう関係だ？」
「ぼ、ぼぼぼ僕は･･･その」
「言え」
やっぱり無理だ。
この男、強すぎるよ。
殴られなくてもわかる。
「八木羅さんの、友達だ！」
言ってしまった。
上佐賀さん相手に言ってしまった。
彼が一番望んでいない応えを言ってしまった。
「菜乎、お前はウソをついたな」
「えっ･･･？」
「この道から帰ってきて、友達だってコトはないだろ？」
「違うよ。ホントに友達なの。ただの、友達」
この道･･････？
つまり、さっき居た場所から帰ってきた、この道。
さっき居た場所？
八木羅さんの思い出のつまった場所･･････。
！！！
読めた、完全に読めたぞ。
八木羅さんと上佐賀さんは付き合ってた時、よくあそこに行ってたんだ。
それで多分、恋人としか来れない特別な場所だ、って認識し合ったんだろう。
そんなトコから僕と一緒に帰ってきた。
つまり、僕の存在は"ただの友達"ではなくなってしまうワケだ。
それなら、萩野や上佐賀さんがここで待ち伏せていたのも合点がいく。
「ただの友達と、何故ここに来た･･･？」
上佐賀さんは完全にキレている。
目つきがさっきとは別格だ。
さっきのよりヤバイってコトは、もう地球が終わるかもしれないってコトだ。
アーメン･･････。
「答えろ、菜乎」
空気が一気に張り詰めた。
「飯田君と上佐賀君が似てて、それで来てみただけなの･･･」
その返答は･･･まずいような。
「俺とは行きたくないと言いたいのか？」
言わんこっちゃない。
「そうよ！私、アナタなんかより飯田君の方が好きよ！」
八木羅さんが大砲を打ち上げた。